SimRacing hat in den letzten Jahren einen unbestreitbaren Boom erlebt. Das Wachstum der Disziplin macht sich bei den Streaming-Plattformen, der zunehmenden Auswahl an Hardware und auch bei den Liga-Anmeldungen bemerkbar – etwas, das IVRA aus erster Hand erfahren hat: Die iRacing-Liga hat vor der kommenden Saison Rekordzahlen erreicht – SRU-Redakteur Yannik Haustein hat sich mit Pascal Radschun und Casper de Kort, zwei der treibenden Kräfte hinter IVRA, zusammengesetzt, um über dieses beispiellose Wachstum zu sprechen.
Mit drei Multiclass-Serien bedient IVRA verschiedene Fähigkeitsstufen von SimRacern. Für den Start im Oktober haben sich bereits mehr als 340 Teams mit 1205 Fahrern für die Liga angemeldet. „Schon vorher haben wir jetzt für jede Serie einen Titelsponsor bekannt gegeben, was wirklich toll ist“, freut sich IVRA-Organisator Radschun.
2020 gestartet, hat sich IVRA schnell zu einer der größeren iRacing-Serien entwickelt. „Wir haben mit einer Sommerserie angefangen, um den Leuten im ersten Jahr von COVID etwas zu tun zu geben“, erinnert sich IVRA-Gründer de Kort. Die Wurzeln der Serie reichen zurück bis „2013 oder 2014. Wir begannen als DGFX, die sich in die IVRA Endurance Series verwandelt hat“, erklärt de Kort. Die Clubsport-Serie startete 2018 unter diesem Banner, „und wir dachten, dass DGFX ein Rebranding braucht, also wurde IVRA gegründet. Seitdem hat sich die Organisation zu dem entwickelt, was sie heute ist.“
Seitdem ist das Wachstum beträchtlich. De Kort fährt fort: „Früher waren es Gruppen von Freunden, die am Wochenende hobbymäßig Rennen fuhren, aber jetzt, vor allem in den höheren Serien, treten Teams wie das BS+ Team Turner an, die mit einem echten Rennteam verbunden sind. Das ist wirklich cool zu sehen.“
Ein wichtiger Faktor dafür ist, dass IVRA versucht, am Puls der Community zu agieren. „Es ist wichtig, dass wir nicht nur ein heller Stern sind, der schnell verblasst. Wir versuchen, uns auf Feedback einzulassen, und sobald es ein größeres Problem oder Probleme im Allgemeinen gibt, sprechen wir mit den Teams und den Menschen hinter der Simulation“, sagt Radschun. „An den Renntagen erkennen wir an, dass Menschen hinter den Autos stehen und dass sie mehrere Stunden damit verbringen, für das Rennen zu trainieren.“
Diese enge Zusammenarbeit mit den Wettbewerbern sorgt für Langlebigkeit, glaubt Radschun: „Wenn man eine Organisation gründet, die nur wegen des Geldes da ist, und wenn man das Geld ausgibt, sind alle Fahrer wieder weg, dann wird es einen nicht lange geben.“ Darüber muss sich IVRA derzeit keine Sorgen machen – ganz im Gegenteil: Dadurch, dass de Kort für Creventic arbeitet und die 24H Series Esports-Meisterschaft organisiert, ist eine Partnerschaft zwischen den beiden Serien und auch der echten 24H Series entstanden.
So können gute Leistungen in der IVRA mit Startplätzen für die 24H Series Esports-Saison belohnt werden, und auch Tickets für echte 24H Series-Events stehen auf dem Spiel. „Besonders mit Creventic, da es dort eine echte Serie gibt, suchen wir immer nach Möglichkeiten, SimRacer zu den echten Rennen zu bringen, sei es mit Tickets als Fan, oder sie nicht nur als Fan an die Strecke zu bringen“, betont de Kort. „Wir arbeiten in dieser Hinsicht an etwas, aber mehr kann ich im Moment noch nicht sagen.“
Könnte das bedeuten, dass eine mögliche Chance für SimRacer, ein Cockpit in einem echten Auto zu bekommen, am Horizont ist? Die Verbindung zwischen SimRacing und Motorsport wächst, und das weiß auch de Kort. „Für einige Leute wird SimRacing der erste Schritt zu einer zukünftigen Motorsportkarriere sein. Um diesen Schritt zu machen, braucht man aber immer noch Geld – das ist die traurige Realität, wie teuer der echte Rennsport ist.“ Aber auch hier könnte SimRacing helfen, glaubt de Kort: „Man braucht immer noch Verbindungen, natürlich braucht man das Talent, aber es ist definitiv ein neuer Nährboden für Talente. Es eröffnet den Leuten ein neues Umfeld, um an Geld zu kommen, um Partner und Sponsoren zu finden, die sonst keine Verbindung zum Motorsport sehen würden.“
Interessanterweise funktioniert es auch andersherum. „In der vergangenen Saison hatten wir bei den Rennen Simulatoren in den Fahrerlagern. Sie waren nicht dazu da, um an die Fans verkauft zu werden, sondern um die Fahrer zu trainieren und ihnen mit Telemetrieanalysen und Coaching zu helfen“, sagt de Kort. „Es gibt nur wenige professionelle Fahrer im Fahrerlager der 24H Series, die meisten sind Amateure. Wenn sie erst einmal verstanden haben, was sie mit einem Simulator erreichen können, können sie wirklich davon profitieren, Simulatoren als Trainingsmittel zu nutzen – aber auch um einfach nur Rennen zu fahren und Spaß zu haben.“
Im virtuellen Paddock wird die neue IVRA-Saison in iRacing am 15. Oktober mit der ClubSport Series 700km of Fuji eröffnet. Die Top-Competition Endurance Series zeigt am 29. Oktober bei den 1000 Meilen von Road America zum ersten Mal die grüne Flagge, und einen Tag später startet die GT Sprint Series ihre Saison auf dem Nürburgring. Alle Informationen über die IVRA und ihre Serien findet ihr auf ihrer offiziellen Website.