Das rein spanische Duo Cristian Lamela und Dani Elgarbay zeigte dem Feld, wie es geht, und gewann mit 28 Sekunden Vorsprung, nachdem sie sich im Qualifying auf Platz 14 befunden hatten. Lamela übernahm den Start und arbeitete sich methodisch durch den frühen Verkehr. Die Konkurrenten gerieten einer nach dem anderen in Schwierigkeiten, entweder selbst verschuldet oder als unschuldige Partei, und der Rest wurde vom Spanier mit Leichtigkeit abgefertigt. Am Ende von Lamelas erstem Doppelstint lag der blaue Porsche 911 GT3 R an der Spitze und gab sie nicht mehr ab.
Der zweite und dritte Platz auf dem Podium wurde mit dem #98 Apex Racing Academy von Maxime Brient und Racim Fezoui und dem #45 Biela Racing Team EURONICS von Lukas Jestädt und Stefan Hofbauer von zwei BMW M4 GT3 belegt. Dabei erzielten beide Teams ihr bisher bestes Saisonergebnis, wobei die #98 nach den Plätzen 15 und 11 in den ersten beiden Rennen nun zum ersten Mal auf dem Podium stand. Die drei Erstplatzierten gehörten zu den wenigen GT3-Fahrzeugen, die von den Rennkommissaren verschont blieben. Der einzige andere GT3, der keinen Ärger verursachte, war der BenQ-Porsche mit der Startnummer 55 von Williams Esports, der auf dem fünften Platz landete. Neben dem BMW der Apex Racing Academy, der sein bisher bestes Saisonergebnis erzielte, erreichte auch der BMW des BMW Team BS+TURNER einen vierten Platz, nachdem er in den ersten beiden Rennen der Saison Probleme hatte.
Der Sieg von MSI eSports ist bereits der zweite in diesem Jahr. Mit einem zweiten Platz in Sebring haben sie bisher 58 von maximal 60 möglichen Punkten geholt. Dadurch halten sie die Führung in der GT3-Wertung mit 17 Punkten Vorsprung vor dem #55 Williams BenQ Team. Die beiden Fahrzeuge des Biela Racing Team EURONICS folgen auf den Plätzen 46 und 45 mit jeweils 39 und 36 Punkten. Beim COTA-Rennen – und für den Rest der Saison – fehlt der #7 Cowana Gaming Porsche, der nach Sebring auf dem zweiten Tabellenplatz lag. Nach dem COTA-Rennen liegen sie mit einem zweiten und einem vierten Platz immer noch auf dem fünften Tabellenplatz, werden aber für den Rest der Saison nicht mehr antreten und in der Tabelle zurückfallen.
In der 992-Klasse waren die üblichen Verdächtigen an der Spitze des Feldes zu finden, allerdings mit ein paar Ausreißern zu Beginn. Kane Halliburton von ATRS eSports holte sich die Pole-Position. Der Jamaikaner schlug Sam Kuitert von URANO eSports HEINEKINGMEDIA und Jürgen Frank vom Team75 Bernhard by SimRC um nur 0,083s bzw. 0,084s. Sabelt ESPORTS mit Mateusz Luczak hatte ebenfalls ein starkes Qualifying mit Platz vier. ATRS und Sabelt kämpften über weite Strecken des Rennens mit den Spitzenreitern URANO, SimRC, Asetek Simsports Visceral und Apex Racing Academy, mussten sich aber letztlich mit den hinteren Plätzen zufriedengeben.
In der letzten Runde kam es zu einem Zweikampf zwischen Marvin Strehl im #975 Team Bernhard by SimRC und Michael Janney im #998 Apex Racing Academy. Janney hatte im letzten Stint den Klassenprimus Strehl eingeholt und war erst in der allerletzten Runde des Rennens in Reichweite, um einen Angriff zu starten. Eine gute Ausfahrt aus T11 auf die lange Gegengerade eröffnete die Möglichkeit, in die Bremszone von T12 einzubiegen, und es sah so aus, als wäre der Job für Janney erledigt, als Strehl zu weit herausgetragen wurde und die Position verlor. Doch Strehl gab sich damit nicht zufrieden und fand eine Lücke, in die er mit seinem blau-rot-schwarzen Porsche 911 GT3 Cup an der Seite von T13 passen konnte. Die beiden berührten sich in T14, Janney schnitt durch das Gras und irgendwie fuhren sie immer noch Seite an Seite in T15. Dann, am Kurvenausgang, kamen die beiden zusammen und Janneys weiß-grün-grauer Porsche wurde auf der rechten Fahrerseite in die Armco-Barrieren geschleudert, was den Positionskampf des Amerikaners beendete. Die #975 kassierte eine 20-Sekunden-Strafe für die Abfolge der Zwischenfälle, aber eine Track-Limit-Strafe für die #998 bedeutete, dass das deutsche Team das Rennen trotzdem gewann.
Die ganze Abfolge der Ereignisse könnte am Ende große Auswirkungen auf die endgültige Meisterschaftswertung haben. Nach dem COTA-Rennen liegen die vier Teams Team75 Bernhard by SimRC, Asetek Simsports Visceral, URANO eSports HEINEKINGMEDIA und Apex Racing Academy nur noch acht Punkte auseinander. Wäre die Reihenfolge des Zieleinlaufs zwischen der #975 und der #998 umgekehrt worden, hätte der Unterschied zwischen den ersten Vier in der Gesamtwertung nur vier Punkte betragen. Hinter den vier Erstplatzierten liegt Sabelt ESPORTS mit 14 Punkten Rückstand und nur zwei Punkten Vorsprung auf Williams Esports auf dem fünften Platz.
In der GT4-Klasse zeigte das Mercedes-AMG Team URANO eSports mit Dylan B. Scrivens und Yoep de Ligt zum dritten Mal in Folge eine dominante Leistung, um den Sieg zu erringen und ihre perfekte Serie um ein weiteres Rennen zu verlängern. Der Aston Martin Vantage GT4 von SimRC sah so aus, als könnte er eine Bedrohung darstellen, da er als einziges Team einen Boxenstopp weniger während des gesamten Rennens absolvierte, aber das Tempo des URANO Mercedes-AMG GT4 war zu hoch, so dass SimRC mit 25 Sekunden Rückstand und 10 Sekunden vor dem drittplatzierten SRC Mivano Corse als Zweiter ins Ziel kam. Das Rennen von URANO verlief jedoch nicht so perfekt wie die beiden vorangegangenen Rennen, da sie eine Strafe kassierten, weil sie Matthew Turnbull in der #416 von Puresims Esports früh im Rennen in T1 getroffen hatten. Turnbull lag zu Beginn des Rennens in Führung, nachdem er in einem extrem engen Qualifying die Pole-Position mit nur 0,006 Sekunden Vorsprung auf Martin Kadlečík von CSRA by Entropiq erobert hatte.
Ein dritter Sieg für das Mercedes-AMG Team URANO eSports mit der Startnummer 490 bedeutet, dass sie nun 60 von 60 möglichen Punkten gesammelt und damit die Tabellenführung in der GT4-Klasse fest inne haben. Mit 21 Punkten Rückstand liegt SRC Mivano Corse auf dem zweiten Platz, wobei ein schwieriges Rennen in Sebring die Gesamtpunktzahl des Teams beeinträchtigte. Sabelt ESPORTS liegt auf dem dritten Platz, während der beste Aston Martin von SimRC nach seinem Podiumsplatz in COTA den vierten Platz belegt. Fiercely Forward runden die Top Fünf ab, zehn Punkte hinter SRC Mivano Corse auf Platz zwei. Die große Frage in dieser Klasse ist, ob irgendjemand das URANO-Team schlagen kann, das mit seinen bisherigen drei Siegen fast schon komfortabel aussieht.
In der TCR-Klasse hieß es wieder einmal Puresims Esports gegen SimRC, wobei die beiden Honda Civic Type R wie schon in Sebring die Klasse des Feldes waren. Diesmal war es jedoch der gelb-schwarze, der den blau-weißen schlug, denn Corentin Guinez und Nathan Amess setzten sich im Laufe der 6 Stunden um 35 Sekunden von Ross Macfarlane und Steen Ledger ab. Hinter den beiden Hondas überquerte der Hyundai Veloster N TC von Zennith Esports als erster die Ziellinie. Es hätte der erste Podiumsplatz für das spanische Team sein können, aber aufgrund eines Verwaltungsfehlers wurden sie aus dem Ergebnis ausgeschlossen. Das befördert die spanischen Kollegen von MSI eSports auf den dritten Platz und beschert dem Team ein Doppelpodium.
In der TCR-Gesamtwertung konnte SimRC mit diesem Sieg den Rückstand etwas verkürzen, aber es bleibt Puresims Esports, das mit acht Punkten Abstand führt. Nur zwei Punkte hinter SimRC liegen MSI eSports und zwei weitere das Team Heusinkveld, was bedeutet, dass die ersten vier in der Tabelle nur noch durch zwölf Punkte getrennt sind. So wie die Rennen in der TCR-Klasse bisher verlaufen sind, bedeutet das, dass noch alles offen ist, denn ein schlechtes Ergebnis kann jeden Vorsprung in der Meisterschaft im Handumdrehen zunichtemachen.
Die Reaktionen der Gewinner
Dani Elgarbay (#14 MSI eSports): „Das Rennen war von Anfang an sehr hart. Cristian kam in seinen Runden von der Strecke ab, so dass wir als Letzte starten mussten, aber wir wussten, dass unser Auto eine gute Rennpace hat. Wir haben im Rennen immer eine bessere Pace als im Qualifying, und das war hier nicht anders. Wir wussten, dass wir die Reifen im ersten Stint schonen mussten, um mit den 45 Kilogramm Ballast am Porsche einen Vorteil gegenüber den BMWs zu haben. Unser Rennen verlief wirklich ruhig, wir hatten keine großen Zwischenfälle, abgesehen von der Berührung mit dem Altus-Auto im ersten Stint. Wir haben einfach das Auto bis ans Limit gebracht und waren vorsichtig mit den Off-Tracks.
In Spa war es einfach, schnell zu sein und innerhalb der Streckenbegrenzung zu bleiben, aber hier muss man bei jeder Kurvenausfahrt genau am Streckenrand sein, um schnell zu sein. Das macht es wirklich einfach, in einer Runde einen oder manchmal bis zu drei Ausrutscher zu haben, so wie ich es manchmal gemacht habe. Bis zum Ende des Rennens ging es nur noch darum, die Off-Tracks zu managen, ich glaube, wir hatten am Ende noch drei übrig. Ich sagte Cristian, er solle etwas langsamer fahren, weil wir nicht mehr pushen müssten, um die Off-Tracks zu meistern.
Ich glaube nicht, dass wir heute mit 55 kg hätten gewinnen können. Viele der BMWs hatten Probleme, Biela wurde getroffen und bekam viele Strafen, BS+TURNER war schnell, bekam aber auch Strafen, Apex Academy war auch sehr schnell. Ich musste meine Reifen im ersten Stint wirklich schonen, weil ich wusste, dass ich nicht schneller sein konnte als die BMWs, also war ich im zweiten Stint schnell. Aber die BMWs waren im zweiten Stint langsamer, weil sie im ersten Stint wohl mehr gepusht haben als ich. Die Pace, die den BMWs fehlt, liegt an der Lebensdauer der Reifen, nicht am Ballast.
Ich habe Cristian gesagt, dass er das Maximum von vier Stunden fahren muss, weil ich in den letzten Tagen sehr starke Zahnschmerzen hatte und nur zwei Stunden geschlafen habe. Also fuhr er das Qualifying – nicht so gut, aber das war in Spa auch nicht der Fall – und er fuhr erstaunliche erste zwei Stunden. Er ging vom letzten Startplatz an die Spitze mit einem erstaunlichen Tempo. Er hat die Reifen viel mehr beansprucht als ich, aber er war schneller, also kann ich dazu nichts sagen. Er hat einen gigantischen Job gemacht, er hat sich viel mehr vorbereitet als ich, also danke an ihn, dass das Setup wirklich gut war.“
Jurgen Frank (#975 Team75 Bernhard by SimRC): „Marvin hatte heute einen anstrengenden Tag, auch mit einem Handballspiel und einem Teamkollegen, der heute nicht ganz fit war, also hat er einen mega Job gemacht. Für mich selbst kann ich sagen, dass ich die ersten drei Stints wirklich gut gefahren bin und das Auto geflogen ist. Das Qualifying war nicht so gut, aber es war immer noch P3 und ich konnte am Start die Führung übernehmen, also lief es für mich heute wirklich gut.
Über die letzte Runde kann ich im Moment nicht viel sagen. Meiner Meinung nach blieb Marvin auf der rechten Seite und das Auto der Apex Academy schloss die Lücke, aber es war sehr knapp. Ich weiß es nicht genau. Marvin sagte, dass er sein Auto so breit wie möglich gemacht hat, und als der letzte Kontakt passierte, hatte er das Rad gerade, also ist es für ihn ein Rennzwischenfall.“
Dylan Scrivens (#490 Mercedes-AMG Team Urano eSports): „Es fühlte sich definitiv so an, als hätten wir heute die Kontrolle über das Rennen gehabt. Ich habe es im Qualifying vermasselt, und dann hat uns eine dumme Aktion von mir eine 15-Sekunden-Strafe eingebracht, aber wir haben durchgehalten und an unserer Strategie festgehalten, und am Ende ist es gut gelaufen. Wie bei allen Rennen der 24H SERIES ESPORTS muss man seinen Verstand gebrauchen, wenn man durch den Verkehr navigiert, und man muss den anderen Klassen so gut wie möglich helfen und mit ihnen zusammenarbeiten. Wenn man vorhersehbar ist und nicht versucht, andere zu blockieren, sollte normalerweise alles gut gehen.
Bis jetzt sind wir im URANO-Lager ziemlich zuversichtlich. Es wird interessant sein zu sehen, wie sich der Rest der Saison entwickelt. Ich freue mich vor allem auf die Nordschleife, auf die anderen beiden vielleicht nicht so sehr.“
Nathan Amess (#176 SimRC): „Wir wollten unbedingt die beiden letzten Rennen gewinnen, und vor allem den vorherigen Lauf um zwei Sekunden zu verlieren, hat sich nicht gut angefühlt. Ich bin froh, dass wir wieder da sind, wo wir hinwollen, und dass wir Puresims die Meisterschaft nicht schon in die Hände gegeben haben. Im TCR-Feld bleibt die Meute wirklich zusammen, und man muss sich selbst davon abhalten, sie auf die Innenseite zu schicken, wie man es bei einem normalen TCR-Sprintrennen tun würde. In der ersten Hälfte des Rennens muss man wirklich das Tempo halten, was Corentin sehr gut gemacht hat. Wir haben uns einfach hinter den Führenden gesetzt und Sprit gespart, was uns sehr geholfen hat. Es ist ein Geduldsspiel, und wenn die Gruppe so lange so dicht beieinander liegt, fängt das Rennen erst nach ein paar Stunden richtig an.
Corentin hat sich heute gut geschlagen, auch was die Off-Tracks angeht. Ich glaube, er hatte in der ersten Hälfte des Rennens nur 14 Ausrutscher. Am Ende waren es 40, was mich zwar nicht gut aussehen lässt, aber die waren da, um genutzt zu werden. Corentin hat mir wirklich geholfen, ins Auto zu kommen und zu wissen, dass ich pushen kann. Wenn man nicht alle 50 ausschöpft, lässt man Zeit liegen, aber ich bin froh, dass wir uns gegen Ende des Rennens keine Sorgen machen mussten, das Limit zu überschreiten.
Die Reifen sind bei der TCR im Moment etwas seltsam. Der schnellste Weg, das Rennen anzugehen, ist ein Doppelstint, denn in der Aufwärmphase ist es wirklich viel schneller, einen weiteren Stint zu fahren, als jedes Mal vier neue Reifen zu holen, wenn man die sie am Leben erhalten kann.
Für die zweite Saisonhälfte wissen wir jetzt, was zu tun ist, vor allem, weil es im letzten Rennen doppelte Punkte gibt. Wir müssen uns wirklich in die bestmögliche Position für die letzte Runde bringen, und wenn wir diese gewinnen, wäre das die ideale Situation für uns.“
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Quelle: 24H SERIES ESPORTS/Creventic