Das Team BS+COMPETITION beendete seine 24H SERIES ESPORTS-Kampagne mit einem Sieg beim Saisonfinale und einem Sprung auf den dritten Platz in der Gesamtwertung dank der doppelten Punktevergabe am Ende des Rennens. Der BMW M4 GT3 mit der Startnummer 96 – eine Hälfte Turner Motorsport, eine Hälfte BS+COMPETITION – wurde von Ruben Bonga, Phil Denes und Joshua W. Anderson zum Sieg gefahren. Letzterer überquerte die Ziellinie 26 Sekunden vor dem zweitplatzierten Williams Esports BenQ mit der Startnummer 55. Mit dem zweiten Platz holt sich das Esports-Outfit des traditionsreichen Formel-1-Teams zum zweiten Mal in der Geschichte der 24H SERIES ESPORTS den GT3-Titel.
Der größte Herausforderer von Williams im Titelrennen, MSI eSports #14, kam mit nur 12 Sekunden Rückstand auf den Williams-Porsche ins Ziel und komplettierte das Podium. Obwohl das spanische Team zur Halbzeit des Rennens in Führung lag und nach sechs Stunden vier Punkte Vorsprung auf das Williams-Team hatte, konnte es den Vorsprung auf das britische Team nicht über die gesamte Renndauer halten und belegte schließlich den zweiten Platz in der GT3-Wertung. Beide Autos standen während des Rennens unter Beobachtung der Stewards, wobei das MSI-Team vor allem daran dachte, was hätte sein können, nachdem es insgesamt 35 Sekunden Strafe für zwei verschiedene Zwischenfälle erhalten hatte, während es mit nur 38 Sekunden Rückstand auf das siegreiche BMW Team BS+TURNER ins Ziel kam. Mit einem Sieg und einem dritten Platz von Williams Esports BenQ wäre das spanische Team punktgleich mit Williams gewesen, und der Titel wäre aufgrund des zweiten Platzes in Sebring an MSI gegangen. Stattdessen holte sich das Williams-Duo Atte Kauppinen und Vasilios Beletsiotis mit zwölf Punkten Vorsprung den Titel.
Es war eine ereignisreiche erste Runde in der GT3-Klasse, in der die Pole-Setter #75 Team75 Bernhard by SimRC einen Schaden am Randstein in T8 davontrugen und zurückfielen, während weiter hinten im Feld zwei separate Zwischenfälle, in die insgesamt acht Autos verwickelt waren, die Startreihenfolge nur vier Kurven nach dem 12-Stunden-Rennen durcheinander brachten. Unter den beteiligten Fahrzeugen waren auch die drei Neulinge in der Startaufstellung, die alle zum ersten Mal beim längsten Rennen der Saison starteten und direkt ins kalte Wasser geworfen wurden. Keiner von ihnen trug Schuld an einem der Zwischenfälle, aber alle drei hatten Kontakt mit anderen Autos und hatten von Runde 1 an einen harten Kampf zu bestehen.
Der beste der drei Debütanten im Qualifying war der finnische Rennstall #91 Pike From Beach Racing, der sich auf einem beeindruckenden elften Platz vor dem ehemaligen Podiumsteam #16 Puresims Esports qualifizierte. Die beiden anderen neuen Teams hatten im Qualifying mehr zu kämpfen und belegten die letzten beiden Plätze in der GT3-Startaufstellung, würden später aber den finnischen Porsche hinter sich lassen. Der gelb-schwarze Lamborghini Huracán GT3 EVO mit der Startnummer 10 von Leipert eSports – ein fester Bestandteil der 24H SERIES powered by Hankook mit der Super-Trofeo-Version desselben Fahrzeugs – belegte den neunten Platz vor dem schwarz-grau-türkisen BMW M4 GT3 mit der Startnummer 13 des dritten Debütanten, dem portugiesischen Team Tempus SimSport, doch eine Strafe nach dem Rennen tauschte die Positionen und machte den Tempus-BMW zum besten Debütanten im Rennen.
In der 992-Klasse ging das #975 Team75 Bernhard by SimRC als Tabellenführer, aber keineswegs als Favorit ins Rennen. Doch im Laufe des Rennens wurde immer deutlicher, dass Jürgen Frank und Marvin Strehl den Titel im Visier hatten und dieses Ziel nicht so leicht aus den Augen verlieren würden. Nach dem Qualifying in der ersten Reihe neben den Pole-Sittern mit der Startnummer 916 Puresims Esports dauerte es nur vier Kurven, bis Frank die Führung übernommen hatte, die das deutsche Duo erst beim Boxenstopp wieder abgab. Eine fehlerfreie Fahrt bescherte ihnen den vierten Saisonsieg und den Titel in der 992-Klasse, nur ein Jahr nach dem ähnlich souveränen Gewinn des Titels in der GT4-Klasse.
Der Kampf um die unteren Plätze auf dem Podium blieb während des gesamten Rennens eng, wobei sich die Teams #905 Phoenix Racing eSport, #911 URANO eSports HEINEKINGMEDIA und #995 Williams Esports bis zum Ende des Rennens gegenseitig unter Druck setzten. Letztlich wurde das Rennen in der aufgeführten Reihenfolge beendet, wobei das Phoenix-Team – ein weiteres Team, das ebenfalls an der 24H SERIES powered by Hankook teilnimmt – seinen zweiten Podiumsplatz bei ebenso vielen Starts in dieser Saison errang.
Für den dritten Titelanwärter im Bunde, #996 Asetek Simsports Visceral, war es ein schwieriges Rennen. Das kanadische Team, das sich nur auf Platz 13 in der Klasse qualifiziert hatte, musste schon früh feststellen, dass die Pace einfach nicht ausreichte, um an der Spitze mitzuhalten, und nach mehreren Zwischenfällen fielen sie immer weiter zurück. Ein ähnlich schwieriges Rennen für ihre engsten Verfolger in der Meisterschaftswertung, die #998 Apex Racing Academy, bedeutete, dass das kanadische Team zwar den dritten Platz in der Gesamtwertung halten konnte, aber es war nicht das Saisonfinale, das man sich aufgrund der bisherigen Leistungen in dieser Saison erhofft hatte.
Die größte Überraschung des Rennens ereignete sich nach etwas mehr als einer Stunde, und zwar in der GT4-Klasse. Der klare Meisterschaftsfavorit Mercedes-AMG Team URANO eSports hatte sich selbst ins Hintertreffen gebracht, indem er im Qualifying zweimal die Zielflagge sah, was ihm eine 20-Sekunden-Strafe einbrachte, die er beim ersten Boxenstopp absitzen musste. Nach seinem ersten Stint hatte Constantin Tscharf seinen rot-schwarzen Mercedes-AMG GT4 mit der Startnummer 490 in der Strafbox abgestellt, und während er die Sekunden herunterzählte, kam Dominique Cicou von SCK Racing durch die Boxengasse, um seinen Boxenstopp einzulegen. Unglücklicherweise kam Cicou zu nahe an die Stelle, an der Tscharf sein Auto in der Strafbox geparkt hatte. Die Berührung war so heftig, dass die linke Vorderradaufhängung des URANO-Fahrzeugs beschädigt wurde und umfangreiche Reparaturen erforderlich waren. Eine Konzentrationsschwäche des deutschen Fahrers, die dem Team mit der Startnummer 430 eine 90-Sekunden-Strafe einbrachte und den URANO-Meisterschaftskampf komplett zum Scheitern brachte. Tscharf kämpfte zusammen mit Dylan B. Scrivens und Yoep de Ligt tapfer weiter, und im Laufe des Rennens konnte das Team sechs Positionen vom letzten Platz zurückerobern, aber letztendlich reichte es nicht, um den Status des Favoriten in einen Titel umzuwandeln.
Nachdem das Mercedes-AMG Team URANO eSports aus dem Rennen um den Titel ausgeschieden war, lag der Fokus auf dem #476 SimRC Aston Martin Vantage GT4 von Adam J Isaksson und Lukas Gabler sowie dem #439 SRC Mivano Corse Mercedes-AMG GT4 von Lorenzo Manfredotti, Sacha Gorlé und Tommaso Carlà. Das Team SRC Mivano hatte mit elf Punkten Vorsprung auf SimRC die besten Karten in der Hand. Lange Zeit sah es jedoch so aus, als ob die SimRC-Mannschaft dem SRC Mivano-Team den Titel wegschnappen würde, denn Isaksson und Gabler hatten einen deutlichen Vorsprung vor dem italienischen Team, und – was besonders wichtig war – der zweite Platz des #434 Fiercely Forward trennte die beiden Titelanwärter.
Das SRC Mivano Corse Team brauchte den zweiten Platz, wenn SimRC das Rennen gewinnen wollte, und das bedeutete, dass man sich mit dem Fiercely Forward Team auseinandersetzen musste, das sein bisher bestes Rennen in dieser Saison fuhr und eine herausragende Leistung zeigte. SRC Mivano Corse würde nicht in der Lage sein, Fiercely Forward allein aufgrund der Pace zu überholen, und so beschlossen die Strategen des italienischen Teams, ihre Fahrer anzuweisen, den Mercedes-AMG GT4 mit weniger Benzin zu fahren, was schließlich zu einem Vorsprung von sieben Runden beim letzten Boxenstopp führte. Dies erwies sich als die richtige Entscheidung, und während Manfredotti das Auto von Fiercely Forward vor ihm in die Boxen einfahren sah, verließ Carlà – der Manfredotti für den letzten Stint ablöste – die Boxen 7 Runden später mit über 5 Sekunden Vorsprung.
Damit holte sich SRC Mivano Corse den Titel in der GT4-Klasse, zwei Jahre nachdem SRC Squadra Corse dies vor der Fusion mit dem Mivano-Team ebenfalls geschafft hatte. Sie haben nur drei Punkte Vorsprung auf SimRC und sechs auf das unglückliche Team URANO, das sich nach vier Siegen in den ersten vier Rennen der Saison mit dem dritten Platz begnügen muss. Mit ihrer starken Leistung beim Saisonfinale klettern Fiercely Forward in der Tabelle von Platz zwölf auf Platz sechs.
Der TCR-Titelkampf wurde in der ersten Kurve des Rennens auf den Kopf gestellt, als Erwin Lucas Liszkowicz im Carbon Simsport Hyundai Veloster N TC mit der Startnummer 190 zu viel Geschwindigkeit in T1 mitnahm und versuchte, seine starke Qualifikationsleistung in einen noch stärkeren Rennstart umzuwandeln. Liszkowicz, der auf der Innenseite von Corentin Guinez im #176 SimRC Honda Civic Type R fuhr, schoss über die Kurve hinaus und sammelte Ross Macfarlane im #116 Puresims Esports Honda ein, der quer über die Strecke und zurück in die Gruppe in T2 raste. In dem darauf folgenden Gemenge wurden auch die beiden anderen Titelanwärter in den Zwischenfall verwickelt, wobei die Hyundais von MSI eSport und Team Heusinkveld in Kontakt kamen. Fabian Siegmann im #148 Team Heusinkveld wurde am schlimmsten getroffen und musste minutenlang an der Box bleiben, um den Schaden an seinem blau-silbernen Hyundai zu reparieren und kam von dort aus nicht mehr zurück. Irgendwie kamen sowohl Macfarlane als auch Marc Perez für MSI relativ unbeschadet aus dem Zwischenfall heraus, und Guinez blieb wie durch ein Wunder von jeglichem Kontakt verschont und verschwand in die Ferne vor Naveed Hussain für das Wave Italy Racing Team, dem es ebenfalls gelungen war, den Zwischenfall gänzlich zu vermeiden.
All dies brachte das SimRC-Team in die ideale Position, um den Titel zu holen, und während sich ihr Kampf um den Titel durch den T1-Zwischenfall verzögerte, fanden Corentin Guinez und Nathan Amess einen Rhythmus, der von keinem der anderen TCR-Teams erreicht werden konnte. Am Ende fuhren sie einen Vorsprung von über einer Minute auf Puresims heraus und holten damit den zweiten TCR-Titel in drei Versuchen für SimRC, nachdem sie in der vergangenen Saison nicht angetreten waren. Für das Fahrerduo Corentin Guinez und Kieran Harrison ist es der zweite Titel in Folge, nachdem sie in der letzten Saison für CoRe SimRacing gewonnen haben und dieses Kunststück nun für SimRC wiederholen.
Reaktionen der Sieger
BS+ Joshua Anderson: Das ist ein fantastisches Gefühl! Ich bin ein bisschen müde, nachdem ich die Nacht hier in Australien durchgefahren bin. Ich habe ein bisschen geschlafen, was für diese Art von Rennen ungewöhnlich gut ist. Ruben und Phil haben einen großartigen Job gemacht, sie haben den Sieg wirklich vorbereitet, und aufgrund der Zeitzonen war ich in der glücklichen Lage, ihn nach Hause zu bringen. Das ist wirklich gut für das Team, das ist ein wirklich gutes Ergebnis.
BS+ Ruben Bonga: Der Verkehr war ziemlich hektisch. Je länger das Rennen dauerte und je mehr Autos ausschieden, desto mehr Platz gab es auf der Strecke, aber beim Start war der Verkehr ziemlich hektisch.
BS+ Phil Denes: Ich musste sehr früh aufstehen, deshalb bin ich ziemlich müde, aber ich bin wirklich froh, dass wir diesen Sieg geholt haben. Es war ein hartes Rennen, jedes einzelne Auto im Feld hatte zu einem bestimmten Zeitpunkt ein Problem, und dass wir nach all dem, was wir durchgemacht haben, so gut abgeschnitten haben, ist großartig. Ich bin wirklich glücklich mit dem Ergebnis.
SimRC Jürgen Frank: Wir wussten, dass wir heute gewinnen mussten. Bei 60 zu vergebenden Punkten mussten wir uns wirklich gut vorbereiten. Marvin und ich hatten eine der besten Vorbereitungen überhaupt. Wir wussten, dass wir das Rennen gewinnen können, wir waren mit den Reifen auf alles vorbereitet. Am Ende bedeutete das Wetter, dass wir jedes Mal einen vollen Stint von 41 Runden fahren konnten und jedes Mal den rechten Reifen doppelt stinteten, um Reifen einzusparen, das war der Schlüssel zum Sieg heute.
SimRC Marvin Strehl: Die letzten Momente waren der Wahnsinn. Letztes Jahr haben wir die Meisterschaft in der GT4 geholt, und dieses Jahr hatten wir starke Rennen und haben es mit einem Sieg beendet.
SimRC Adam Isaksson: Wir haben definitiv nicht erwartet, der Meisterschaft so nahe zu kommen. Vor dieser Runde hatten wir eine Außenseiterchance, aber wir haben definitiv nicht erwartet, dass wir um die Meisterschaft kämpfen können, also sind wir in diese Runde gegangen und haben versucht, unser Bestes zu geben und zu sehen, wie weit wir kommen würden. Aber leider hat es dieses Mal nicht ganz gereicht.
Mivano Fraser Williamson: Das hätte niemals passieren dürfen! URANO hätte es einfach nach Hause bringen müssen, sie hätten nur einen Platz unter den ersten 5 gebraucht, glaube ich. Aber nach dem, was ihnen in der ersten Stunde passiert ist, haben wir einfach die Scherben aufgesammelt. Wir haben in den Meisterschaftspunkten nicht wirklich nach hinten geschaut, denn vor dem heutigen Tag lag URANO vor uns, dann wir, und dann SimRC an fünfter Stelle? Dann habe ich mir die Punkte angesehen und gemerkt: „Okay, wir müssen sicherstellen, dass wir hier dabei sind“. Zum Glück hat sich die Strategie ausgezahlt und wir konnten den zweiten Platz erreichen, aber am Ende hätte es auch ganz anders ausgehen können.
SimRC Nathan Amess: Nach dem Sieg im letzten Rennen waren wir zuversichtlich für diesen Lauf. Natürlich ging es darum, das Rennen zu gewinnen oder zu riskieren, die Meisterschaft gegen Puresims zu verlieren. Wir wussten, was wir zu tun hatten, und das Drama begann in Runde 1. Dort hatten wir Glück und haben das Beste daraus gemacht.
SimRC Corentin Guinez: Das Einzige, was heute hätte besser laufen können, wäre, dass unser GT4 auch den Titel gewonnen hätte, denn er hat in dieser Saison wirklich gute Ergebnisse erzielt, wenn er die Rennen beenden konnten. Aber insgesamt war es eine wirklich gute Saison für das Team. Wir haben zwei Titel geholt, das ist wirklich stark, und darauf können wir in den anderen Serien, die wir fahren, aufbauen.
Williams Vasilios Beletsiotis: Es war heute ein Wechselbad der Gefühle. Die letzte Stunde war anstrengend, wir wussten nicht, was passieren würde und hatten nicht erwartet, auf P2 zu landen. Aber am Ende haben wir mit unserer Pace und ohne nennenswerte Zwischenfälle im Rennen einen soliden Job gemacht, was der Schlüssel zu Platz 2 und dem Gewinn der Meisterschaft war.
Williams Atte Kauppinen: Zu Beginn des Rennens hatten wir mit den Reifen zu kämpfen, deshalb waren wir etwas besorgt. Die anderen Porsches hatten einen besseren Reifenverschleiß, also mussten wir unsere Strategie anpassen, aber am Ende hat es geklappt. Diese Änderung war letztlich der Schlüssel zum Erfolg heute.
Quelle: Creventic/24H Series Esports